Zover de wereld strekt

Niets heeft zo'n invloed gehad op het verloop van de wereldgeschiedenis als het ontstaan en de ontbinding van de koloniale verhoudingen in de afgelopen vijfhonderd jaar. Drie kwart eeuw geleden, een mensenleeftijd, stond nog meer dan de helft van de wereldbevolking onder Europees koloniaal bestuur. Curieus genoeg behoorde het kleine Nederland met zijn uitgestrekte overzeese gebiedsdelen tot de drie grootste koloniale mogendheden.

Waarom heeft Nederland zo'n belangrijke historische rol gespeeld in het fenomeen van de Europese expansie overzee? En wat voor betekenis hadden de wingewesten voor de ontwikkeling van de eigen samenleving?
Jarenlang hebben dit soort vragen verlegenheid opgeroepen, maar in het huidige tijdsgewricht van globalisering zijn zij actueler dan ooit. Want de Nederlandse koloniale geschiedenis is een hoofdstuk uit de wereldgeschiedenis.

Wim van den Doel (1962) is hoogleraar algemene geschiedenis aan de Universiteit Leiden en auteur van onder meer Afscheid van Indië. De val van het Nederlandse imperium in Azië (2000).

Eerder verscheen in deze serie De last van veel geluk. De geschiedenis van Nederland, 1555-1702 van A.Th. van Deursen. In 2009 verschijnen In de marge van de beschaving. De geschiedenis van Nederland, 0-1000 van Marco Mostert, en Metropolen aan de Noordzee. De geschiedenis van Nederland, 1000-1555 van Wim Blockmans.