Keurkinderen

'Onbetrouwbaar.' 'Vies.' 'Niet overbegaafd beambtentype.' De beoordelingen op de
Reichsschule voor jongens in Valkenburg zijn spijkerhard. Geen wonder. 'In onze ogen
moet de Duitse jeugd van de toekomst zo slank en rank zijn als windhonden, zo taai
als leer en zo hard als staal,' vindt Adolf Hitler. Alleen de besten onder hen zullen
heersen, de rest moet werken en gehoor - zamen.

In Duitsland werden in 1933 de eerste elitescholen gesticht. De toelatingseisen zijn
streng: de leerlingen zijn voorbestemd de voorhoede van het Derde Rijk te worden.
Ook Nederland krijgt in 1942 twee van zulke instituten: een voor jongens in Val -
kenburg, een voor meisjes in Heythuysen. In Keurkinderen belicht Paul van der Steen
de geschiedenis van de twee Reichsschulen en hun leerlingen. Hij beschrijft de eerste
relatief zorgeloze jaren en de evacuatie naar het inmiddels volledig ontregelde
Duitsland. Ook besteedt het boek ruimschoots aandacht aan het leven van de
leerlingen na de oorlog. De voormalige uitverkorenen worden dan plots
verschoppelingen en moeten daarna hun weg vinden in een kille, vijandelijke wereld.
Van der Steen voerde gesprekken met de leerlingen van toen. Hun indringende
verhalen leggen de waanzin van het nazisysteem en de oorlog op persoonlijke wijze bloot.