Literaire avond met Arthur Japin bij Stumpel Almere

Arthur Japin schrijft romans en verhalen, toneelstukken en soms een filmscenario. Al vijfentwintig jaar. Met zijn eerste roman De zwarte met het witte hart (1997) brak hij nationaal en internationaal door. Via zijn inmiddels omvangrijke oeuvre vonden lezers de weg naarboeken als Een schitterend gebrek (Libris Literatuur Prijs 2004), De overgave (NSPublieksprijs 2021), Vaslav, Maar buiten is het feest, Kolja, etcetera. Ook schreef hij in 2006 het Boekenweekgeschenk De grote wereld, met een recordoplage van 813.000 exemplaren. Japins boeken hebben veelal een autobiografische of historische kern. Mrs. Degas is zijn meest recente op feiten gebaseerde historische roman.

‘De ellende van ouderdom is niet dat je niets anders meer hebt om naar uit te kijken dan je dood. De ware tragiek is dat je de godganse dag zit om te kijken naar je leven.’

(Mrs. Degas – Arthur Japin, 2020)

Parijs, 1912. De beroemde Franse kunstschilder en latere beeldhouwer Edgar Degas is blind geworden. Wanneer hij zijn huis uit moet, krijgt hij onverwachts hulp van een jonge vrouw. Zij is echter niet wie zij beweert te zijn en brengt in het geheim verslag uit over haar bezoekjes. Ondertussen dwingt zij de oude man terug te denken aan zijn verblijf in New Orleans, kort na de Amerikaanse Burgeroorlog, en aan zijn eveneens blind geworden nichtje Estelle, de vrouw die Edgars leven en succes bepaalde en zijn enige en onmogelijke liefde was. Terwijl hij zijn leven in dozen bergt en zijn verloren geluk reconstrueert, probeert hij op de tast Estelles gezicht te vangen in een allerlaatste wassen beeld. Maar hoe vind je een gezicht terug dat je bent vergeten?

De wereld van blindheid die Edgar en Estelle beiden moeten ervaren, staat in schril contrast met de beeldende omschrijvingen van de kunstenaars schilderijen. Maar met hoeveel warmte laat Japin alles samensmelten in deze met bezieling geschreven artistieke roman, tevens een eerbetoon aan het gewaardeerde erfgoed van Degas. Alleen iemand als Japin kan een hopeloze liefde zo zintuiglijk, dynamisch en wervelend in de tijd neerzetten en tegelijkertijd verbinden aan kunst en historische feiten. Een zoektocht naar Degas’ welomschreven schilderijen – soms subtiel in het verhaal verborgen – is niet alleen plezierig maar completeert ook de lees belevenis. Vergeet daarbij niet zijn bekendste beeldhouwwerk: Danseresje, veertien jaar.