De ontdekking van Elsschot

Willem Elsschot (1882-1960) werd bekend als
schrijver maar was vóór alles de reclameman Alfons
De Ridder. Zijn zakelijke correspondentie overtreft
in omvang vele malen zijn literaire brievenproductie.
Romans als Lijmen ? Het Been, Kaas en Het Tankschip
geven een inkijk in het zakenmilieu waarin de
schrijver zijn leven lang vertoefd heeft. In hoeverre
heeft dat zakenleven de schrijver beïnvloed?



Vic van de Reijt kreeg toegang tot het zakelijke
archief van Alfons De Ridder, dat bewaard was
gebleven in een vochtige Antwerpse kelder. De
ontdekkingen die hij daarin deed vormen het hart
van de eerste biografie die recht doet aan de schrijver
én de zakenman. En dan blijkt dat de zachtmoedige
Frans Laarmans het in de praktijk vaak tegen de
harde mijnheer Boorman moest afleggen; Elsschots
literaire werk kan worden gezien als een vorm van
boetedoening voor zijn zakelijk handelen.

Met zijn biografie brengt Van de Reijt een hommage
aan een auteur die stilistische beknoptheid hoog
in zijn vaandel had staan. Daarnaast schetst hij een
geschiedenis van een periode waarin de emancipatie
van Vlaanderen haar beslag kreeg, want ook daarin
speelde De Ridder / Elsschot een belangrijke rol.