Verviers

Aan de rand van de Belgische Hoge Venen en Ardennen, op enkele kilometers van de Duitse en Nederlandse grens, ligt Verviers. Gekneld tussen autosnelwegen razen we er voorbij op zoek naar andere vakantiebestemmingen. Bijna 100 jaar geleden was Verviers wereldcentrum van de wolverwerking . Nog steeds is het aureool van een grauwe industriestad in onze geheugen gegrift en mijden we de plek. Maar het verval en de afbraak zijn reeds 40 jaren geleden begonnen en moeizaam tracht Verviers een nieuw verfrissend élan te vinden.

Dit boekt neemt je mee door haar boeiende geschiedenis. Je maakt een wandeling langs de architecturale merktekens van onbegrensd liberaal ondernemerschap en je leest het verhaal van een bewogen sociale geschiedenis. Door de talrijke fait divers wordt je beeld van de stad levendig, kleurrijk en verscherpt.

Maar de geschiedenis is niet compleet zonder het heden. Je wandelt dan ook langs de fonteinen die Verviers sinds de eeuwwende als Waalse hoofdstad van het Water op de kaart moeten zetten. Je ziet hoe de fabrieken van eertijds als woonsites geconverteerd werden. Je ervaart de kleurrijke gezelligheid van een stad met vele nationaliteiten. Maar je zal ook de littekens zien van mislukte urbanisatie en van de open wonden van de armste wijken van België.

Hoewel dit boek ook werkelijk een wandeling is, zal je waarschijnlijk bij alle plaatsen onmogelijk het verhaal ten gronde kunnen lezen. Het hoofdstuk over de algemene geschiedenis helpt je om de wandeling beter te begrijpen en voor te bereiden. De talrijke thematische stukjes completeren je beeld nadat je de stad verkend hebt. En bovenal, laat het bezoek niet bij één keer.

Jan Rymenams (1954)

Gepassioneerd door plekken en streken die aan de interesse van de promotoren van het toerisme ontsnappen of die in ons collectief een foute bijklank hebben gekregen, tracht de auteur door excursies en artikels dit beeld bij te stellen. Verviers was een dankbaar onderwerp voor een eerste boek.